Haben Sie sich jemals gefragt, was in Ihrem Gehirn passiert, wenn Sie eine neue Sprache lernen? Abgesehen davon, dass es Ihnen hilft, im Ausland einen Kaffee zu bestellen oder sich mit Einheimischen zu unterhalten, könnte das Sprechen mehrerer Sprachen die Funktionsweise Ihres Gehirns zum Besseren verändern.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Zweisprachigkeit mehr als nur eine zusätzliche Fertigkeit ist, da sie die Struktur und Funktion Ihres Gehirns tatsächlich neu formen kann. Und das Beste daran ist, dass Sie in jedem Alter damit beginnen können.

Wie Ihr Gehirn mehrere Sprachen verarbeitet

Als Wissenschaftler begannen, das Gehirn mithilfe von Scans zu untersuchen, entdeckten sie etwas Überraschendes. Verschiedene Aspekte der Sprache, das Sprechen, Hören, Lesen und Schreiben, aktivieren unterschiedliche neuronale Netzwerke. In zweisprachigen Gehirnen sind diese Netzwerke oft dichter und stärker miteinander verbunden.

Kinder nutzen in der Regel beide Gehirnhälften für die Sprache, während Erwachsene hauptsächlich die linke Seite verwenden. Dies könnte erklären, warum Kinder Sprachen oft leichter lernen und dabei sowohl die Begriffe als auch die Emotionen dahinter intuitiv erfassen.

Aber machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie erst als Erwachsener lernen, denn auch für Sie bietet Ihr Gehirn ganz eigene Vorteile.

Die drei Arten des zweisprachigen Gehirns

Nicht jeder, der zwei Sprachen spricht, tut dies auf dieselbe Weise. Die Wissenschaft unterscheidet drei Haupttypen, basierend darauf, wie und wann die Sprachen gelernt wurden:

Simultane Zweisprachige

Diese Menschen lernen zwei Sprachen gleichzeitig als Kinder, meist in einem zweisprachigen Elternhaus. Sie entwickeln ein einziges Konzeptsystem mit zwei verschiedenen Ausdrucksweisen. Für sie rufen das französische Wort „maison“ und das englische „house“ dasselbe mentale Bild hervor.

Sequenzielle Zweisprachige

Diese Lernenden erwerben ihre zweite Sprache in einem anderen Umfeld, zum Beispiel durch Reisen, das Leben im Ausland oder Immersionsprogramme. Sie entwickeln separate Systeme für jede Sprache. „Home“ im Englischen könnte sich emotional anders anfühlen als „casa“ im Spanischen.

Übersetzende Zweisprachige

So beginnen die meisten Lernenden im Unterricht, sie lernen eine neue Sprache, indem sie aus ihrer Muttersprache übersetzen. Sie denken zuerst in ihrer Muttersprache und übertragen diese Gedanken dann. Mit Übung und realer Anwendung können sie jedoch einen direkteren Zugang zu ihrer neuen Sprache entwickeln.

Die Kenntnis Ihres Typs bedeutet nicht, dass Sie besser oder schlechter sind, es geht vielmehr darum, zu verstehen, dass es viele Wege zur Zweisprachigkeit gibt und jeder Pfad Ihr Gehirn auf unterschiedliche Weise unterstützt.

Wie Zweisprachigkeit Ihr Gehirn trainiert

Hier wird es für Sprachlernende auf jedem Niveau spannend. Das Sprechen mehrerer Sprachen wirkt wie ein Training für Ihr Gehirn und stärkt bestimmte geistige Fähigkeiten.

Besserer Fokus und Entscheidungsfindung

Wenn Sie zwei Sprachen sprechen, muss Ihr Gehirn ständig entscheiden, welche Sprache es verwendet und welche es ignoriert. Dieser ständige Wechsel trainiert das, was Wissenschaftler als „exekutive Funktionen“ bezeichnen, jene mentalen Fähigkeiten, die Ihnen helfen, sich zu konzentrieren, effizient zwischen Aufgaben zu wechseln und Ablenkungen auszublenden.

Dies könnte erklären, warum zweisprachige Menschen oft besonders gut darin sind:

• schnell zwischen verschiedenen Aufgaben zu wechseln,
• in lauten Umgebungen konzentriert zu bleiben,
• Probleme zu lösen, ohne sich von falschen Antworten ablenken zu lassen.

Stärkere Gehirnverbindungen

Gehirnscans zeigen, dass zweisprachige Menschen oft mehr graue Substanz in den Bereichen haben, die mit Sprache und Denken verbunden sind. Die graue Substanz enthält die meisten Nervenzellen Ihres Gehirns, und ein höheres Volumen kann eine höhere Anzahl an Gehirnverbindungen bedeuten.

Schutz vor altersbedingtem geistigem Abbau

Die vielleicht aufregendste Erkenntnis ist, dass einige Studien darauf hindeuten, dass Zweisprachigkeit den Ausbruch von Demenz und Alzheimer um mehrere Jahre verzögern könnte. Die Idee dahinter ist, dass die durch lebenslange Zweisprachigkeit aufgebaute geistige Stärke eine „kognitive Reserve“ schafft, die Ihr Gehirn im Alter schützen kann.

Bitte beachten Sie, dass diese Forschung noch andauert und die Ergebnisse von Person zu Person variieren. Das Muster über viele Studien hinweg sieht jedoch sehr vielversprechend aus.

Warum das Sprachenlernen im Erwachsenenalter besondere Vorteile hat

Wenn Sie eine Sprache als Erwachsener lernen, denken Sie vielleicht, dass Sie das „Zeitfenster“ für einfaches Lernen verpasst haben. Doch erwachsene Sprachlernende haben ihre ganz eigenen Vorteile.

Untersuchungen zeigen, dass Erwachsene, die eine zweite Sprache lernen, in dieser Sprache oft logischer und mit weniger emotionalen Vorurteilen denken. Als Sie Ihre erste Sprache als Kind lernten, wurden Gefühle tief mit den Wörtern verknüpft. Eine neue Sprache kann Ihnen eine frische Denkweise eröffnen, frei von manchen dieser automatischen emotionalen Reaktionen.

Erwachsene Lernende bringen zudem bessere Lernstrategien, einen größeren Wortschatz für Verknpfungen und klare Ziele mit, was das Sprachenlernen auf andere Weise unterstützt als in der Kindheit.

Warum Ihr Gehirn von Natur aus für Sprachen geschaffen ist

Wenn Wissenschaftler die Evolution der Sprache über Jahrtausende zurückverfolgen, entdecken sie etwas Bemerkenswertes, die gleichen neuronalen Pfade, die unseren Vorfahren halfen, die ersten Sprachen zu entwickeln, sind dieselben, die Sie heute aktivieren.

Dieses evolutionäre Erbe bedeutet, dass Ihr Gehirn nicht nur fähig ist, mehrere Sprachen zu lernen, sondern dafür konzipiert wurde. Die kognitiven Mechanismen, die einst frühen Menschen halfen, über Stämme hinweg zu kommunizieren, helfen Ihnen heute dabei, zwischen Spanisch und Englisch zu wechseln, die französische Grammatik zu verstehen oder deutsches Vokabular zu behalten.

Das Verständnis dieses evolutionären Vorteils verändert die Art und Weise, wie wir an das Sprachenlernen herangehen. Sie kämpfen nicht gegen die Grenzen Ihres Gehirns an, sondern nutzen eine uralte menschliche Fähigkeit, die den Erfolg unserer Spezies geprägt hat.

Diese Perspektive lässt die bereits besprochenen wissenschaftlichen Vorteile weniger wie überraschende Nebenwirkungen erscheinen, sondern eher wie das natürliche Ergebnis einer Gehirnnutzung, für die es sich seit jeher entwickelt hat.

Wie Sie Erkenntnisse der Gehirnforschung für Ihr Sprachenlernen nutzen

Zu verstehen, wie sich Zweisprachigkeit auf Ihr Gehirn auswirkt, kann Ihnen helfen, besser zu lernen:

Nutzen Sie Ihre neue Sprache aktiv

Die Vorteile für das Gehirn entstehen durch das aktive Verwalten zweier Sprachen. Passives Aufnehmen hilft zwar, aber aktives Lesen, Sprechen und Schreiben in Ihrer neuen Sprache fordert diese Gehirnsysteme stärker. Versuchen Sie, bewusst zwischen den Sprachen zu wechseln, selbst das einfache Beschreiben Ihres Zimmers in der Zielsprache kann helfen, diese neuronalen Pfade zu festigen.

Lernen Sie durch Geschichten und Kontext

Das Lernen durch Geschichten und reale Situationen kann die Art von tiefem Denken unterstützen, die starke Gehirnverbindungen aufbaut. Anstatt nur Vokabellisten auswendig zu lernen, versuchen Sie, Kurzgeschichten zu lesen oder Sendungen in Ihrer Zielsprache anzusehen. Dies bietet Ihrem Gehirn den reichhaltigen Kontext, der hilft, die Sprache langfristig zu verankern.

Haben Sie Geduld beim Übersetzen

Der Übergang vom Übersetzen im Kopf hin zum direkten Denken in der neuen Sprache braucht Zeit. Wenn Sie sich dabei erwischen, wie Sie im Stillen übersetzen, ist das völlig normal, bei fortgesetzter Übung entwickelt sich meist ein automatischeres Denken. Denken Sie daran, dass auch simultane Zweisprachige irgendwann am Anfang standen.

Üben Sie regelmäßig, nicht perfekt

Die Vorteile der Zweisprachigkeit für das Gehirn scheinen davon abzuhängen, wie intensiv Sie sie nutzen. Regelmäßiges, konsequentes Üben mit Ihrer neuen Sprache, selbst 15 Minuten täglich, kann effektiver sein als gelegentliche lange Lerneinheiten. Konzentrieren Sie sich auf den Fortschritt, nicht auf die Perfektion.

Was das für Ihre Gehirngesundheit bedeutet

Die Wissenschaft zeigt, dass die Vorteile der Zweisprachigkeit nicht nur Menschen vorbehalten sind, die mit mehreren Sprachen aufgewachsen sind. Jede Stunde, die Sie damit verbringen, eine Geschichte auf Französisch zu lesen, einen spanischen Podcast zu hören oder auf Deutsch zu schreiben, könnte Ihr Gehirn auf bedeutsame Weise stärken.

Sie lernen nicht nur, in einer anderen Sprache zu kommunizieren. Sie bauen kognitive Widerstandsfähigkeit auf, verbessern Ihren Fokus und schaffen neuronale Pfade, die Ihnen helfen können, bis ins hohe Alter geistig fit zu bleiben. Das evolutionäre Design Ihres Gehirns macht dies nicht nur möglich, sondern natürlich.

Ob Sie nun simultan zweisprachig sind, eine Folgesprache lernen oder gerade erst mit dem übersetzungsbasierten Lernen beginnen, Ihr Gehirn passt sich mit jedem neuen Wort und jedem Gespräch an und wächst.

Möchten Sie tiefer in die Wissenschaft des Sprachenlernens eintauchen? Schauen Sie sich diese erstklassigen Ressourcen an:

• John McWhorter: 4 Gründe, eine neue Sprache zu lernen, der Linguist der Columbia University erkundet die kulturellen und kognitiven Vorteile jenseits der praktischen Kommunikation.
• Patricia Kuhl: Das sprachliche Genie von Babys, erfahren Sie, wie Babys „Statistiken“ über Sprachlaute führen und welche kritischen Phasen es beim Spracherwerb gibt.
• Prof. Dr. Abram de Swaan: Lassen sich alle Sprachen auf eine einzige Ursprache zurückführen?, ein Vortrag der Universiteit van Nederland über den Ursprung von Sprachen und das Urindogermanische (Niederländisch).

Bereit, Ihre Reise zum Sprachenlernen zu beginnen? Schauen Sie sich unsere Ressourcen zum Sprachenlernen an, um weitere Tipps, Strategien und Geschichten zu finden, die Sie auf Ihrem Weg zur Zweisprachigkeit unterstützen. Egal, ob Sie absoluter Anfänger sind oder Ihre Fähigkeiten verbessern möchten, in der Welt des Sprachenlernens ist stets Platz für Sie.

Dieser Artikel basiert auf Forschungsergebnissen, die in der TED-Ed-Lektion „The Benefits of a Bilingual Brain“ von Mia Nacamulli zusammengefasst wurden. Für eine visuelle Erkundung dieser Konzepte ist das Original-Video von TED-Ed sehr sehenswert.