Le 18e siècle était un siècle extraordinaire pour les livres et les idées. Cette époque est souvent appelée l’Âge des Lumières parce que les écrivains et penseurs croyaient que la raison et la science pouvaient améliorer le monde. C’était aussi le moment où le roman - les longs livres d’histoires comme nous les connaissons aujourd’hui - a été inventé pour la première fois!

Qu’est-ce qui rendait le 18e siècle spécial pour l’écriture?

Pendant le 18e siècle, plus de personnes que jamais auparavant apprirent à lire. Les écrivains commencèrent à créer de nouveaux types d’histoires, en particulier des romans qui racontaient les aventures de gens ordinaires. Les écrivains utilisaient aussi l’humour et la satire pour souligner les problèmes de la société et du gouvernement. C’était une époque où les gens croyaient que l’éducation et la pensée intelligente pouvaient résoudre les problèmes du monde.

Auteurs célèbres et leurs meilleures œuvres

Daniel Defoe (1660-1731)

Defoe écrivit l’un des premiers romans d’aventure en anglais. Ses histoires semblaient si réelles que beaucoup de gens pensaient qu’elles étaient vraies!

Meilleure œuvre: Robinson Crusoé (1719) - L’histoire d’un homme coincé seul sur une île qui apprend à survivre.

Citation célèbre:

“Tous nos mécontentements à propos de ce que nous voulons semblaient provenir du manque de gratitude pour ce que nous avons.”

Cela montre comment Crusoé apprit à être reconnaissant pour les choses simples pendant son temps seul sur l’île.

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Jonathan Swift (1667-1745)

Swift était un maître de la satire - utilisant l’humour pour critiquer la société et la politique. Son écriture était drôle mais faisait aussi des points sérieux sur le comportement humain.

Meilleure œuvre: Les Voyages de Gulliver (1726) - Une histoire sur un homme qui visite des terres étranges avec des gens minuscules, des géants et des chevaux parlants.

Citation célèbre:

“La satire est une sorte de miroir où les spectateurs découvrent généralement le visage de tout le monde sauf le leur.”

Swift voulait dire que les gens sont prompts à voir les problèmes chez les autres mais lents à voir leurs propres défauts.

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Voltaire (1694-1778)

Voltaire était un écrivain français qui se battait pour la liberté d’expression et de religion. Il utilisait l’esprit et l’humour pour défier les gens puissants et les lois injustes.

Meilleure œuvre: Candide (1759) - Une histoire drôle mais sombre sur un jeune homme qui apprend que le monde n’est pas aussi parfait que son professeur le lui a dit.

Citation célèbre:

“Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée.”

Cette simple citation montre la frustration de Voltaire que les gens n’utilisent souvent pas le bon jugement, même lorsque la bonne réponse semble évidente.

Related: L’esprit de Voltaire est un pilier de la culture. Apprenez-en plus sur leur humour dans notre liste d’Expressions Françaises Colorées.

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Samuel Johnson (1709-1784)

Johnson était célèbre pour avoir créé le premier dictionnaire anglais majeur et pour ses sages propos sur la vie et la littérature.

Meilleure œuvre: A Dictionary of the English Language (1755) - Le dictionnaire anglais le plus important pendant plus de 150 ans.

Citation célèbre:

“Quand un homme est fatigué de Londres, il est fatigué de la vie; car il y a à Londres tout ce que la vie peut offrir.”

Cette citation montre l’amour de Johnson pour la vie urbaine et sa conviction que Londres offrait toute expérience qu’une personne pourrait désirer.

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Henry Fielding (1707-1754)

Fielding aida à créer le roman moderne en écrivant de longues histoires détaillées sur des personnages réalistes et leurs aventures.

Meilleure œuvre: Tom Jones (1749) - L’histoire du voyage d’un jeune homme pour trouver l’amour et découvrir qui il est vraiment.

Citation célèbre:

“Un beau visage, dit-on, est une lettre de recommandation.”

Fielding écrivait souvent sur comment les gens jugent les autres par l’apparence plutôt que par le caractère - un thème qui apparaît tout au long de ses romans.

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Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Rousseau était un philosophe français qui écrivait sur l’éducation, le gouvernement et la nature humaine. Ses idées aidèrent à inspirer les révolutions américaine et française.

Meilleure œuvre: Du Contrat Social (1762) - Un livre sur comment les gouvernements devraient servir le peuple, pas l’inverse.

Citation célèbre:

“L’homme est né libre, et partout il est dans les fers.”

Cette citation puissante signifiait que les gens sont naturellement libres, mais la société et les mauvais gouvernements leur enlèvent leur liberté.

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Alexander Pope (1688-1744)

Pope était le plus grand poète anglais de son temps, connu pour ses rimes intelligentes et son esprit vif. Il écrivait des poèmes qui se moquaient des problèmes de la société.

Meilleure œuvre: The Rape of the Lock (1712) - Un poème drôle qui traite un petit incident social (quelqu’un coupant une mèche de cheveux) comme si c’était une bataille épique.

Citation célèbre:

“Errer est humain, pardonner divin.”

Cette ligne célèbre signifie que faire des erreurs est naturel pour les humains, mais pardonner ces erreurs est divin.

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Benjamin Franklin (1706-1790)

Franklin était un écrivain américain, inventeur et leader politique. Il écrivait des livres populaires pleins de sagesse pratique et de propos astucieux.

Meilleure œuvre: Poor Richard’s Almanack (1732-1758) - Un livre annuel plein de prévisions météorologiques, d’informations de calendrier et de propos sages.

Citation célèbre:

“Se coucher tôt et se lever tôt fait l’homme sain, riche et sage.”

Cela montre la croyance de Franklin dans la sagesse pratique et les bonnes habitudes pour une vie réussie.

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Oliver Goldsmith (1728-1774)

Goldsmith écrivait des histoires douces et chaleureuses sur la vie à la campagne et les gens simples. Son écriture était gentille et optimiste à une époque où beaucoup d’écrivains étaient des critiques sévères.

Meilleure œuvre: Le Vicaire de Wakefield (1766) - Une histoire sur un gentil pasteur de campagne et les aventures et malheurs de sa famille.

Citation célèbre:

“La meilleure façon de réaliser ses rêves est de se réveiller.”

Goldsmith croyait en l’action plutôt qu’en simplement souhaiter que les choses arrivent.

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Laurence Sterne (1713-1768)

Sterne écrivait d’une manière complètement nouvelle, créant des romans drôles et étranges qui sautaient dans le temps et se moquaient du récit traditionnel.

Meilleure œuvre: La Vie et les Opinions de Tristram Shandy, Gentilhomme (1759-1767) - Un roman très inhabituel qui commence avec la naissance du personnage principal mais s’écarte ensuite en des centaines d’histoires secondaires drôles.

Citation célèbre:

“Je vis dans un effort constant pour me protéger contre les infirmités de la mauvaise santé et autres maux de la vie, par la gaieté.”

Sterne utilisait l’humour pour faire face aux problèmes de la vie, ce qui se voit dans son style d’écriture ludique et optimiste.

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Thomas Gray (1716-1771)

Gray était un poète tranquille qui écrivit quelques-uns des poèmes les plus beaux et célèbres en anglais, surtout sur la mort et le passage du temps.

Meilleure œuvre: Élégie écrite dans un cimetière de campagne (1751) - Un poème réfléchi sur la vie et la mort, inspiré par une promenade dans un cimetière de campagne.

Citation célèbre:

“Les sentiers de la gloire ne mènent qu’à la tombe.”

Cette ligne nous rappelle que peu importe à quel point quelqu’un devient célèbre ou prospère, tout le monde finit par mourir.

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William Blake (1757-1827)

Blake était un poète et artiste qui créait des poèmes mystiques et spirituels avec ses propres illustrations. Il était en avance sur son temps et ne fut bien connu qu’après sa mort.

Meilleure œuvre: Chants de l’innocence et de l’expérience (1789-1794) - Deux collections de poèmes qui contrastent l’innocence de l’enfance avec la connaissance adulte des problèmes du monde.

Citation célèbre:

“Voir un monde dans un grain de sable / Et un paradis dans une fleur sauvage / Tenir l’infini dans la paume de votre main / Et l’éternité dans une heure.”

Cela montre la croyance de Blake que la vérité et la beauté spirituelles pouvaient être trouvées dans les choses les plus petites et les plus ordinaires.

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Robert Burns (1759-1796)

Burns écrivait de belles poésies en dialecte écossais sur l’amour, la nature et les gens ordinaires. Il célébrait la vie ordinaire et la culture écossaise.

Meilleure œuvre: Poèmes, principalement dans le dialecte écossais (1786) - Une collection qui le rendit célèbre dans toute la Grande-Bretagne.

Citation célèbre:

“O mon amour est comme une rose rouge, rouge / Qui vient de fleurir en juin.”

C’est de son poème d’amour le plus célèbre, montrant son don pour des comparaisons simples mais parfaites.

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Pourquoi ces auteurs du 18e siècle comptent toujours

Les écrivains du 18e siècle créèrent beaucoup de choses que nous utilisons encore aujourd’hui. Ils inventèrent le roman moderne, développèrent de nouvelles formes de poésie, et montrèrent comment l’écriture pouvait changer la société. Beaucoup de leurs livres sont encore populaires parce qu’ils écrivaient sur des expériences humaines intemporelles - l’amour, l’aventure, grandir, et essayer de comprendre le monde.

Leur travail nous aide aussi à comprendre comment la démocratie moderne et la liberté se sont développées. Beaucoup d’écrivains du 18e siècle se battaient pour la liberté d’expression, la tolérance religieuse et un gouvernement juste - des idées qui devinrent le fondement des sociétés modernes.

Qu’est-ce qui rendait l’écriture du 18e siècle spéciale?

1. Naissance du roman: Des écrivains comme Defoe et Fielding créèrent le format de longue histoire que nous connaissons aujourd’hui.

2. Raison et logique: Les auteurs croyaient que la pensée claire pouvait résoudre les problèmes et améliorer la vie.

3. Critique sociale: Beaucoup d’écrivains utilisaient l’humour et la satire pour souligner les problèmes de la société.

4. Héros quotidiens: Les histoires commencèrent à se concentrer sur des gens ordinaires plutôt que sur des rois et des nobles.

5. Sagesse pratique: Des écrivains comme Franklin partageaient des conseils utiles pour la vie quotidienne.

6. Tolérance religieuse: Beaucoup d’auteurs argumentaient que les gens devraient être libres de croire ce qu’ils voulaient.

Les différents types d’écriture du 18e siècle

Début du 18e siècle (1700-1740): Le roman fut inventé, et des écrivains comme Defoe et Swift créèrent des histoires d’aventure et des satires.

Milieu du 18e siècle (1740-1770): Des écrivains comme Richardson et Fielding perfectionnèrent la forme romanesque, tandis que des philosophes comme Rousseau écrivaient sur la politique et la société.

Fin du 18e siècle (1770-1800): Des poètes comme Gray et Blake commencèrent à se déplacer vers une écriture plus émotionnelle et centrée sur la nature qui deviendrait le Romantisme.

Ressources complémentaires

Livres à lire en premier

• Robinson Crusoé de Daniel Defoe - Une histoire d’aventure excitante qui est facile à suivre
• Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift - Drôle et imaginatif, surtout les parties sur les gens minuscules
• Candide de Voltaire - Court, drôle et plein d’aventures
• Poèmes sélectionnés de Robert Burns - Beaux poèmes d’amour et chansons

Ressources en ligne

• The 18th Century Collections Online - Textes originaux du 18e siècle
• Project Gutenberg - Téléchargements gratuits de tous ces livres classiques
• Enlightenment Overview - Contexte sur l’Âge des Lumières

Documentaires et vidéos

• Recherchez des documentaires sur “l’Âge des Lumières”
• “La Naissance du Roman” - vidéos éducatives sur le développement des romans
• Documentaires biographiques sur Voltaire, Franklin et Samuel Johnson

Musées et lieux à visiter

• La Samuel Johnson House à Londres
• Benjamin Franklin Museum à Philadelphie
• Robert Burns Birthplace Museum en Écosse
• La maison de Voltaire à Ferney (maintenant Ferney-Voltaire, France)

Cours universitaires en ligne

• De nombreuses universités offrent des cours en ligne gratuits sur la littérature du 18e siècle
• Cherchez des cours sur “Les Lumières” ou “l’Âge de la Raison”
• Cherchez des conférences sur le développement du roman

Faits amusants sur les livres du 18e siècle

• Robinson Crusoé était si populaire que les gens pensaient que c’était une histoire vraie!
• Le dictionnaire de Samuel Johnson lui prit 9 ans à écrire, travaillant principalement seul
• Voltaire passa du temps en prison pour s’être moqué de personnes puissantes
• Les Voyages de Gulliver fut immédiatement populaire auprès des enfants et des adultes
• Benjamin Franklin devint l’un des Américains les plus célèbres en Europe grâce à son écriture

Le 18e siècle nous a donné le fondement de la littérature moderne et beaucoup des libertés que nous apprécions aujourd’hui. Ces écrivains prouvèrent que les livres pouvaient divertir, éduquer et même changer le monde. Commencez avec n’importe quel auteur qui vous intéresse - leurs idées sont encore fraîches et excitantes aujourd’hui!

Bonne lecture! Le 18e siècle était plein d’esprits brillants qui utilisaient les mots pour illuminer le monde de nouvelles idées et d’histoires inoubliables.